Si estás preparando tu viaje a Islandia, seguro que ya has oído hablar del Círculo Dorado. Es la ruta más famosa del país, tanto por la variedad y belleza de sus paisajes como por su cercanía a Reikiavik.
En nuestra opinión, tengas pocos días o más de una semana, una jornada completa debe estar dedicada a recorrer esta ruta. Es la mejor introducción posible a la “tierra de hielo y fuego”.
Antes de emprezar:
¿Cómo recorrerlo?
Puedes hacer el Círculo Dorado:
- Por libre en coche (la opción más flexible).
- En excursión organizada desde Reikiavik.
Las carreteras están en buen estado y el recorrido es circular, por lo que resulta muy sencillo.
Por qué es imprescindible
En apenas un día tendrás:
- Cascadas espectaculares
- Géiseres en acción
- Cráteres volcánicos
- Fallas tectónicas visibles
Es una muestra concentrada de todo lo que hace especial a Islandia.
Si es tu primera vez en el país, el Círculo Dorado será probablemente el momento en que entiendas por qué este destino deja huella.
Qué es el Círculo Dorado y por qué visitarlo
El Círculo Dorado es la ruta turística más famosa del sur de Islandia. Recorre aproximadamente 300 kilómetros desde Reikiavik hacia el interior de la isla, atravesando algunos de los paisajes más representativos del país.
Su nombre proviene de Gullfoss, cuya traducción es “Cascada Dorada”, uno de los grandes iconos del itinerario.
Los imprescindibles del Círculo Dorado
Las tres paradas principales son:
- Parque Nacional Thingvellir
- Gullfoss
- Haukadalur, donde se encuentran los géiseres Geysir y Strokkur
Además, puedes añadir otros lugares interesantes como:
- Kerið, un cráter volcánico con lago en su interior
- Skálholt, antigua sede episcopal
- Varias aguas termales donde relajarte
Cuánto tiempo se necesita para ver el Círculo Dorado
Una de las grandes ventajas del Círculo Dorado es su cercanía a Reikiavik.
La primera parada, el Parque Nacional Thingvellir, está a solo unos 50 minutos de la capital. Y la más alejada del recorrido clásico, Gullfoss, se encuentra a aproximadamente 1 hora y 45 minutos en coche.
Entonces… ¿Cuánto tiempo necesitas?
1 día es suficiente para recorrer las tres paradas principales (Thingvellir, el área geotérmica de Haukadalur y Gullfoss) sin prisas excesivas.
Si prefieres ir con más calma, añadir lugares como el cráter Kerið, alguna iglesia histórica o incluso una parada en aguas termales, puedes dedicarle 1,5 o 2 días. En ese caso, lo ideal es dormir en alguno de los alojamientos rurales de la zona.
Nuestra recomendación
Si tu viaje es corto, encaja el Círculo Dorado en un solo día y continúa ruta.
Si dispones de 7 a 10 días en Islandia, puedes integrarlo dentro de un itinerario más amplio por el sur del país y disfrutarlo con mayor tranquilidad.
En cualquier caso, es una excursión perfectamente asumible y una de las mejores formas de empezar a descubrir la esencia de Islandia.
Cómo visitar el Círculo Dorado
El Círculo Dorado puede recorrerse por libre con coche de alquiler (también en camper o autocaravana) o mediante una excursión organizada desde Reikiavik.
Nosotros lo hicimos por libre, ya que continuábamos nuestra ruta hacia el este del país. Pero ambas opciones son totalmente válidas según tu tipo de viaje.
Ruta por el Círculo Dorado por libre
Hacerlo por libre es muy sencillo: las carreteras están en buen estado y bien señalizadas.
- En invierno puede ser recomendable un 4×4.
- Lo habitual es que estén limpias de nieve, pero conviene revisar el estado antes de salir.
Consejo: si vuelas al Aeropuerto Internacional de Keflavík, suele compensar recoger allí el coche, ya que está bastante alejado del centro de Reikiavik.
Orden recomendado de paradas:
- Parque Nacional Thingvellir
- Geysir
- Gullfoss
- Kerið
Después puedes añadir alguna cascada extra o incluso un balneario.
Excursiones por el Círculo Dorado
Si tienes poco tiempo, no conduces o prefieres ir con guía (incluso en español), un tour organizado es la opción más cómoda.
La mayoría incluyen los tres imprescindibles (Thingvellir, Geysir y Gullfoss), pero existen variantes muy interesantes:
Tour básico: Visita clásica con transporte ida y vuelta y guía (inglés o español según disponibilidad).
Tour + snorkel en Silfra: Experiencia única nadando entre placas tectónicas dentro del Parque Nacional.
Tour + auroras boreales: Disponible entre finales de agosto y mediados de abril.
Tour + motonieve en el glaciar Langjökull: Añade una aventura sobre hielo al recorrido clásico.
Tour + Blue Lagoon: Perfecto si quieres combinar naturaleza y relax en el mismo día.
¿Qué opción elegir?
- Viaje largo y road trip: hazlo por libre.
- Pocos días o máxima comodidad: tour organizado.
- Buscas experiencia especial: combina con snorkel, motonieve o termas.
Sea como sea, el Círculo Dorado es una de las excursiones más completas y accesibles de Islandia, ideal para entender en un solo día la esencia volcánica y salvaje del país.
Qué hacer en el Círculo Dorado: paradas básicas
Parque Nacional Thingvellir (Þingvellir)
Declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2004, Þingvellir es uno de los lugares más importantes del Círculo Dorado, tanto por su valor natural como histórico. Además, está a solo 47 km de Reikiavik, por lo que suele ser la primera parada de la ruta.
Aquí caminarás literalmente entre América y Europa, ya que el parque se encuentra en la falla que separa las placas tectónicas de Norteamérica y Eurasia. Eso sí: están separadas por unos 7 km, así que la típica foto tocando “ambos continentes” es más mito que realidad
Qué ver en Thingvellir
Mirador principal
Nada más llegar al centro de visitantes tendrás vistas espectaculares del valle y del lago Þingvallavatn, el segundo más grande del país.
Almannagjá
El impresionante cañón formado por el desplazamiento de las placas tectónicas. Puedes caminar entre sus paredes y observar claramente la actividad geológica.
Roca de la Ley (Lögberg)
Aquí se reunía el Alþingi, fundado en el año 930 y considerado uno de los parlamentos más antiguos del mundo.
Cascada Öxarárfoss
Pequeña pero preciosa, especialmente en invierno cuando suele estar congelada. Se llega caminando en unos 20 minutos desde el parking principal (P1).
Þingvallakirkja
Iglesia de 1859, construida sobre el lugar donde se levantó una de las primeras iglesias cristianas de Islandia (año 1017).
Fisura de Silfra
Una grieta de aguas cristalinas con visibilidad de hasta 100 metros donde puedes hacer snorkel o buceo entre dos placas tectónicas. Una experiencia única y posible todo el año con el equipamiento adecuado.
¿Cuánto tiempo dedicarle?
Para ver lo esencial (mirador, Almannagjá y Öxarárfoss), una hora es suficiente.
Si quieres explorar más senderos o hacer snorkel en Silfra, necesitarás medio día.
Información práctica
- Entrada al parque: gratuita.
- Parking: desde 1.000 ISK por vehículo (válido 24 h en todos los aparcamientos del parque).
Thingvellir no solo es naturaleza en estado puro, sino también el lugar donde nació la democracia islandesa. Un imprescindible absoluto para entender la geología y la historia del país en una sola parada.
Geysir y Strokkur – La fuerza de la naturaleza en acción
Uno de los grandes motivos para recorrer el Círculo Dorado es poder admirar la energía de la Tierra a escasos metros de ti. En el valle geotérmico de Haukadalur se encuentra el famoso Gran Geysir, el primero documentado en la historia y el que dio nombre al fenómeno de los géiseres en todo el mundo.
Aunque en el pasado llegó a lanzar agua hasta 80 metros de altura, actualmente permanece inactivo. Pero no te preocupes, porque justo al lado está el auténtico protagonista del lugar: Strokkur.
Strokkur, el géiser en acción
Strokkur entra en erupción cada 4-8 minutos, expulsando agua caliente a entre 15 y 20 metros de altura (aunque puede alcanzar los 40 metros en ocasiones).
El espectáculo dura apenas unos segundos, pero el momento en que el agua burbujea, se hincha como una cúpula azul y estalla hacia el cielo… es realmente impresionante. Si te pilla desprevenido, ¡hasta da un pequeño susto!
Un paisaje casi extraterrestre
El paseo por la zona es muy fotogénico. Encontrarás:
- Fumarolas humeantes
- Pozas de barro burbujeante
- Pequeños géiseres secundarios
- Suelo teñido de colores minerales
Es un entorno que parece sacado de otro planeta.
Información práctica
- Entrada gratuita
- Parking: cuesta 750 ISK
- Servicios, baños y tienda de souvenirs junto al acceso
Es una parada cómoda, fácil y absolutamente imprescindible dentro del Círculo Dorado.
Aquí entenderás de verdad por qué Islandia es conocida como la tierra de fuego y hielo.
Gullfoss, la cascada más impresionante del Círculo Dorado
Durante tu viaje a Islandia verás muchas cascadas, pero difícilmente olvidarás la primera vez que contemples Gullfoss, la famosa “Cascada Dorada”. Situada en el cañón del río Hvítá, es para nosotros el lugar más impresionante del Círculo Dorado y una de las mejores cascadas del país.
El agua se precipita en dos grandes tramos (con saltos de 11, 21 y hasta 32 metros), creando una fuerza y un estruendo que impactan desde el primer momento. La panorámica es sencillamente brutal.
Tres miradores, tres perspectivas
Desde el sendero que parte del parking principal puedes acceder a varios miradores que ofrecen ángulos totalmente distintos:
- Vista superior panorámica
- Sendero que baja hacia el cañón
- Perspectiva frontal casi a nivel del agua
Si el día está despejado, es bastante habitual que aparezca un arcoíris sobre la cascada. A nosotros se nos resistió, pero aun así la experiencia fue inolvidable.
Información práctica
- Parking: 1000 ISK
- Acceso sencillo (primer mirador a pocos minutos caminando)
- Cafetería/restaurante con precios razonables para ser Islandia
- Baños gratuitos
- Prohibido volar drones
Además, en la carretera entre Geysir y Gullfoss es muy probable que veas caballos islandeses pastando junto a la carretera. Bajitos, con melena al viento y absolutamente adorables.
Gullfoss fue nuestro primer encuentro con una “cascadota” islandesa y nos dejó impactados por la cantidad de agua, el sonido ensordecedor y el paisaje salvaje que la rodea.
Una parada absolutamente imprescindible en el Círculo Dorado.
Kerið, el cráter rojo del Círculo Dorado
La última parada clásica del Círculo Dorado es el espectacular cráter volcánico de Kerið, una de las sorpresas más agradables de la ruta.
Se estima que esta caldera tiene unos 3.000 años de antigüedad y, a diferencia de otros cráteres islandeses más oscuros, está formada por roca volcánica roja, lo que crea un contraste precioso con el lago interior de tono aguamarina (si no está congelado, claro).
Qué hacer en Kerið
- Subir al mirador principal (a pocos metros del parking).
- Recorrer el sendero circular alrededor del cráter (se hace en pocos minutos).
- Bajar por la escalera hasta la orilla del lago volcánico.
Si tienes tiempo y energías, merece la pena completar el recorrido completo.
Información práctica
- Parking: 836 ISK
- Entrada de pago (propiedad privada): 600 ISK por persona.
- Se puede pagar con tarjeta.
Desde nuestra perspectiva, el precio merece totalmente la pena por la singularidad del paisaje.
Kerið es el broche perfecto para terminar la ruta por el Círculo Dorado: un paisaje volcánico diferente, con colores intensos y una atmósfera casi irreal.
Otros lugares que ver en el Círculo Dorado si tienes más tiempo
Si ya has visitado los imprescindibles y cuentas con unas horas extra, puedes completar la ruta con estos lugares menos conocidos pero muy interesantes:
Secret Lagoon (La Laguna Secreta)
Considerada la piscina más antigua de Islandia, sus aguas se mantienen entre 38ºC y 40ºC. Es una alternativa más económica y tranquila que la Blue Lagoon.
Conviene reservar con antelación, especialmente en verano.
Mas información sobre Secret Laggon en Mejores aguas termales de pago
Laugarvatn Fontana
Complejo geotermal moderno con vistas al lago Laugarvatn. Tiene menos encanto natural que la Secret Lagoon, pero es una buena opción si no encuentras disponibilidad en la anterior.
Mas información sobre Laugarvtn Fontana en Mejores aguas termales de pago
Brúarfoss
Pequeña pero espectacular, famosa por el intenso color azul de sus aguas.
Desde el parking (de pago) hay apenas 5 minutos caminando. Es un desvío corto y muy recomendable.
Langjökull
El segundo glaciar más grande del país. Desde la zona de Gullfoss salen excursiones en motonieve que permiten recorrer su superficie helada. Una experiencia inolvidable si buscas algo más aventurero.
Urriðafoss
Aunque no es muy alta, es la cascada con mayor caudal de Europa.
El Parking cuesta 750 ISK y acceso muy sencillo.
Faxafoss
Más discreta que las anteriores, pero fácil de visitar si quieres añadir otra parada rápida a tu ruta.
El Parking es gratuito.
Skálholt
Antigua sede episcopal y uno de los lugares históricos más relevantes del país en la Edad Media. La actual catedral fue construida entre 1956 y 1963.
El Parking es gratuito.
¿Merecen la pena?
Si dispones de un día completo, con los imprescindibles es suficiente.
Si tienes más tiempo o quieres evitar aglomeraciones, estas paradas extra pueden convertir tu ruta por el Círculo Dorado en una experiencia aún más completa.
Islandia siempre tiene un desvío que compensa.
Posible ruta por el Círculo Dorado
Ahora que ya conoces todos los lugares que ver en el Círculo Dorado, la gran pregunta es: ¿en qué orden visitarlos?
Todo dependerá del tiempo que tengas y de si quieres hacer solo los imprescindibles o una versión ampliada de la ruta.
Ruta clásica en 1 día (desde Reikiavik)
Si solo dispones de un día (ida y vuelta) y no quieres ir con prisas, esta sería nuestra propuesta:
- Parque Nacional Thingvellir
- Geysir
- Gullfoss
- Kerið
Es un recorrido lógico, fluido y perfectamente asumible en una jornada completa.
Ruta ampliada (1,5 – 2 días recomendados)
Si quieres añadir más lugares y convertir la experiencia en algo más completo, podrías seguir este orden:
- Thingvellir
- Laugarvatn Fontana
- Brúarfoss
- Geysir
- Gullfoss
- Langjökull (excursión en motonieve)
- Faxafoss
- Secret Lagoon
- Skálholt
- Kerið
- Urriðafoss
Importante: es muy difícil ver todo esto en un solo día sin ir corriendo. Si quieres disfrutar con calma de los baños termales o hacer la excursión al glaciar, lo ideal es dedicarle al menos dos días.
Nuestra recomendación
- Si tu viaje es corto → quédate con la ruta clásica.
- Si tienes margen → añade termas o una actividad especial como motonieve.
El Círculo Dorado es flexible y se adapta a casi cualquier itinerario. Solo tienes que decidir cuánto tiempo quieres dedicarle y cuánto quieres exprimir esta zona tan espectacular de Islandia.
Consejos para visitar el Círculo Dorado de Islandia
El Círculo Dorado es una de las rutas más populares de Islandia y una de las excursiones imprescindibles para cualquier viajero que visite el país. Sus tres grandes protagonistas (Þingvellir, Geysir y Gullfoss) concentran algunos de los paisajes más espectaculares del sur islandés, por lo que es habitual encontrar bastantes visitantes, especialmente en temporada alta.
Además de todas las recomendaciones que hemos ido comentando sobre qué ver en el Círculo Dorado o cómo organizar la ruta, queremos compartir algunos consejos prácticos que te ayudarán a disfrutar mucho más de esta parte del viaje.
Madrugar si viajas en verano hasta Octubre
Si vas a visitar el Círculo Dorado por libre y durante el verano, nuestro consejo principal es madrugar. Es una de las zonas más visitadas de Islandia y, a partir de media mañana, comienzan a llegar excursiones organizadas desde Reikiavik.
Llegar temprano tiene varias ventajas:
- Podrás recorrer los lugares con más tranquilidad.
- Tendrás más espacio para disfrutar de los miradores y senderos.
- Conseguirás mejores condiciones para hacer fotos sin demasiada gente.
En cambio, fuera del verano es mucho menos habitual encontrar grandes aglomeraciones, por lo que madrugar deja de ser tan imprescindible. Aun así, empezar pronto siempre ayuda a aprovechar mejor el día.
Consulta siempre el estado de las carreteras
Si viajas en invierno, primavera u otoño, es importante comprobar el estado de las carreteras antes de iniciar la ruta. Las condiciones meteorológicas en Islandia pueden cambiar rápidamente y, en caso de nevadas o placas de hielo, algunas carreteras pueden cerrarse temporalmente.
Para ello existe una página oficial donde se puede consultar el estado actualizado de las carreteras islandesas. Tambien lo puedes consultar con una de las aplicaciones que aparecen en Apps imprescindibles para viajar a Islandia
En general, las carreteras del Círculo Dorado suelen mantenerse en buen estado, ya que es una zona muy turística y cercana a la capital. Aun así, conviene conducir con precaución y estar atento a las condiciones meteorológicas.
Una ruta perfecta en cualquier época del año
Aunque muchos viajeros consideran que la mejor época para recorrer el Círculo Dorado es el verano, lo cierto es que se trata de una ruta que se puede disfrutar durante todo el año.
Cada estación tiene su encanto:
- Verano: días larguísimos y paisajes verdes.
- Otoño: colores más intensos y menos turistas.
- Invierno: cascadas parcialmente congeladas y paisajes nevados espectaculares.
- Primavera: el deshielo crea escenarios muy dinámicos.
De hecho, recorrer el Círculo Dorado en pleno invierno puede ser una experiencia mágica: los campos cubiertos de nieve, el vapor de las zonas geotermales y el hielo alrededor de las cascadas crean paisajes que parecen sacados de otro planeta.
Opciones para comer durante la ruta
Algo que conviene tener en cuenta es que no hay una gran variedad de restaurantes a lo largo del Círculo Dorado. Por ello, si empiezas a tener hambre y ves algún lugar donde parar, lo mejor es aprovechar la oportunidad.
Algunas opciones recomendables son:
- La cafetería de la cascada Gullfoss, con platos sencillos y buenas vistas.
- La cafetería de la zona geotermal de Geysir, ideal para tomar algo caliente o hacer una pausa.
Si quieres ahorrar dinero, una buena idea es comprar comida previamente en un supermercado, por ejemplo en Reikiavik o en alguna localidad cercana, y llevar algo para hacer un picnic durante la ruta.
Dónde dormir para visitar el Círculo Dorado de Islandia
Organizar dónde dormir para visitar el Círculo Dorado dependerá principalmente de dos factores: el tiempo que tengas para tu viaje por Islandia y el itinerario que vayas a seguir después de recorrer esta famosa ruta. Al tratarse de una zona relativamente cercana a la capital, hay varias opciones interesantes según prefieras hacer la ruta en un día desde Reikiavik o pasar una o dos noches en los alrededores para recorrerla con más calma.
A continuación te contamos las mejores zonas y alojamientos recomendados para planificar tu estancia.
Dormir en Reikiavik
Si dispones de pocos días en Islandia o tu viaje se centra en la capital y sus alrededores, la opción más cómoda es alojarte en Reykjavík y hacer el Círculo Dorado como excursión de un día.
Desde la ciudad se tarda aproximadamente 45-60 minutos en llegar al Parque Nacional Thingvellir, el primer punto habitual de la ruta, por lo que es perfectamente viable recorrer el circuito completo en una jornada.
Esta opción tiene varias ventajas:
- Gran variedad de hoteles, apartamentos y restaurantes.
- Más ambiente por la noche.
- Buena base para hacer otras excursiones cercanas.
Si eliges esta opción, lo ideal es salir temprano por la mañana para evitar las horas con más visitantes en los lugares más populares.
Dormir en Selfoss (la base más práctica)
Si tienes más tiempo y planeas continuar tu viaje por Islandia después del Círculo Dorado, una buena alternativa es dormir en Selfoss, la ciudad más grande de la zona.
Su ubicación es ideal porque se encuentra a medio camino entre Reikiavik y muchas de las atracciones del sur del país, por lo que resulta muy cómoda para continuar hacia la costa sur o la Ring Road.
Algunos alojamientos recomendados aquí son:
- Hotel Selfoss – Un hotel moderno situado junto al río, con habitaciones amplias y restaurante.
- Art Guesthouse Olla – Un alojamiento más pequeño y acogedor con una excelente relación calidad-precio.
Dormir en Hella (ideal para continuar por la costa sur)
Si tu idea es continuar al día siguiente hacia la zona de glaciares, cascadas y playas negras del sur de Islandia, quizá te interese dormir en Hella.
Esta pequeña localidad está muy bien situada para seguir ruta hacia lugares como Vik, Skaftafell o la laguna glaciar Jökulsárlón.
Algunos alojamientos interesantes son:
- Stracta Hotel – Un hotel moderno con habitaciones cómodas y opciones de spa al aire libre.
- Aurora Igloo – Una experiencia diferente, con iglús pensados para observar auroras boreales.
- Hotel Kanslarinn Hella – Un hotel barato y con las instalaciones modernas con desayuno incluido.
Dormir dentro del Círculo Dorado
Si quieres recorrer el Círculo Dorado sin prisas o dividir la ruta en dos días, una opción muy recomendable es alojarte directamente en alguno de los hoteles situados cerca de las principales atracciones.
Esto te permitirá visitar lugares como Þingvellir National Park, Geysir Geothermal Area o Gullfoss a primera hora de la mañana o al atardecer, cuando hay menos visitantes.
Algunas buenas opciones son:
- Hotel Grimsborgir by Keahotels: Ubicado a unos 10 minutos del cráter Kerið y a unos 30 minutos de Thingvellir. Destaca por sus bañeras de hidromasaje al aire libre, perfectas para relajarse después de un día de ruta, y por ofrecer servicio de aviso si hay auroras boreales.
- Litli Geysir Hotel: Situado justo al lado del área geotermal de Geysir y a apenas 10 minutos de la cascada Gullfoss. Es un hotel cómodo, moderno y con una ubicación excelente para explorar la zona.
Otras opciones interesantes para dormir en el Círculo Dorado
Si quieres algo diferente o buscas experiencias más especiales durante tu viaje por Islandia, también puedes considerar estas alternativas:
Alojamientos rurales o granjas islandesas
En toda la región hay pequeñas guesthouses y granjas familiares donde se puede dormir rodeado de naturaleza. Son lugares muy tranquilos y muchas veces ofrecen desayunos caseros.
Cabañas con jacuzzi exterior
Muchos alojamientos en Islandia cuentan con hot tubs al aire libre, algo perfecto para relajarte después de un día de carretera mientras contemplas el paisaje… o incluso las auroras boreales.
Hoteles con vistas para ver auroras boreales
Si viajas entre septiembre y marzo, alojarte en zonas rurales del Círculo Dorado puede ser una gran oportunidad para ver auroras boreales sin contaminación lumínica.
Consejo importante:
Reserva tu alojamiento con bastante antelación, especialmente si viajas en verano. Islandia recibe cada vez más visitantes y los alojamientos en el Círculo Dorado se llenan rápidamente, sobre todo los mejor situados.
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